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Ses origines
Il y a 50 millions
d’années, un animal de la taille d’un
renard vit en
Amérique. Les préhistoriens
l’appelle
eohippus, qui veut dire cheval de l’aube. C’est
l’ancêtre des équidés
(cheval, ânes et
leur famille).
Les équidés ont colonisé ensuite
l’Asie il y
a 2,5 millions d’années (à
l’époque,
le détroit de Behring n’est pas recouvert par la
mer !!!).
Les chevaux s’arrêtent en Asie centrale,
là
où les zones sont humides et tempérées
alors que
les hémiones (équidé moitié
âne,
moitié cheval d’apparence) se fixent dans des
contrées chaudes et sèches.
Les zèbres et les ânes sauvages colonisent
l’Afrique..
Les hommes
s’intéressent
à l’âne pour la viande. Ensuite, les
hommes du
Néolithique inventent l’agriculture et
domestiquent donc
l’âne.
Sa domestication a commencé en Afrique entre 6000 et 5000
ans
avant Jésus-Christ, probablement en Egypte.
Cléopâtre se servait du lait d'ânesse
comme produit
de beauté. Il est également souvent
cité dans la
Bible. Joseph emmène Marie et l'enfant Jésus
à dos
d'âne en Egypte. Plus tard, le Christ fait son
entrée
triomphante dans Jérusalem sur le dos d'une ânesse.
En Inde comme en Chine, l'âne blanc est
considéré
comme la monture des entités célestes, des
princes et des
savants.
Les ânes que nous connaissons descendent de deux
espèces
sauvages : l'âne de Nubie et l'âne de Somalie. Il
est
originaire du nord-est de l'Afrique, dans les pays d'Orient. Sa
présence en Europe remonte à l'âge de
la pierre
polie. En Angleterre, il est introduit au Xème
siècle et
aux Etats Unis au XVIIIème siècle.
Plus récemment, jusqu'en 1945, de nombreux
métiers
artisanaux utilisaient ses services comme le maraîcher, le
vigneron, les lavandières du Midi, le rémouleur,
le
meunier, le batelier (dont les péniches étaient
tirées par des ânes), le berger, etc. Le lait
d'ânesse a été très
longtemps donné
aux enfants malades et utilisé comme produit de
beauté.
On trouve de nos jours des savons parfumés
fabriqués
artisanalement.
En Europe, il fût souvent malmené et
méprisé. Considéré comme le
cheval du
pauvre, il a disparu de nos campagnes au fur et à mesure de
l'essor économique et de l'évolution du
machinisme
agricole.
L'âne aujourd'hui est un peu moins maltraité et a
bien changé :
Haut
Son
utilisation d'hier
L’ânesse
nourricière
De toutes les
femelles d’animaux domestiques, le lait
d’ânesse est celui qui se rapproche le
plus du lait de la femme. A la fin du 19èmesiècle,
les hôpitaux de
France spécialisés dans la
petite enfance, entretenaient officiellement une asinerie qui
compta pour
Paris 25 ânesses destinées à
allaiter les
enfants
faibles, les orphelins ou les
prématurés. Cela est
d’autant plus surprenant que, pour éviter
les
infections, on
mettait les enfants directement aux
mamelles de l’ânesse. Le lait
d’ânesse
fut donc employé également en
diététique : les
élégantes de
l’époque
achetaient dans les asineries ou se faisaient livrer à
domicile… par l’ânesse,
traite chez la cliente pour en garantir la
fraîcheur !!!!
L’âne
agriculteur
L’agriculture
est la deuxième grande utilisation de
l’âne(après le transport). Il
était appelé le cheval du pauvre. Dès
le 17ème siècle , La Fontaine lui accorde une
place très importante. L’âne
est le bon à tout faire des fermes : tirer la
charrue, la herse, porter
les bidons de lait, amener les maîtres à la messe
ou au marché, et quand il est
au repos, il entretient les talus et fossés. Dans les
vignes, les sentiers,
l’âne est plus à l’aise que le
cheval et a le pied sûr. Le
tracteur agricole vers la moitié du 20ème siècle va
contribué à voir
disparaître la quasi-totalité des ânes.
L’âne
porteur : l’âne
de bât
Avant l’apparition
du chemin de fer et de l’automobile,
l’âne était
utilisé pour transporter des denrées, des matières
premières tel que le bois, et
même des personnes. Dans certains pays
en voie de développement, il y est toujours
utilisé de
cette manière. L’âne, par sa
petite taille, est plus facile à charger qu’un
cheval et son
caractère est plus placide. On le trouve pour
transporter le lait, pour débarder (tirer les arbres
abattus en forêt), de
l’eau, des matériaux, des pierres, du
foin, de la paille, du vin, du charbon (il travaillait dans les mines),
du
cuir, du sel, des personnes. Pendant la 1ère
guerre mondiale, il transportait le ravitaillement des soldats mais
aussi les
blessés. La transhumance
utilise également l’âne, même
de nos jours. Pour porter, on
fixe sur le dos de l’âne un bât. Il en
existe de
différentes sortes pour s’adapter aux besoins et
à ce qui doit
être transporter (par exemple, les bidons de lait). Il est
fabriqué en
bois, en cuir, ou en osier. L’âne doit
être
habitué au bât au cours de sa troisième
année, lorsque son
squelette est assez solide et définitif !!! Son
utilisation
varie suivant les régions et les besoins.
L’âne
a connu une
période difficile car le progrès a fait
qu’il a été remplacé
progressivement
par les transports modernes. Certaines races sont maintenant
protégées pour
éviter leur disparition.
Il est
très robuste pour porter,
tracter.... Il fut longtemps
monté pour les
déplacements liés au travail ou aux loisirs.
Aujourd'hui
encore dans certains pays, il est toujours utilisé comme
monture..
L'homme lui préfère le cheval qui est plus rapide
et plus allant.
Son allure naturelle en monte : le pas et le trot. Il est possible de
le mettre au galop, mais on s'apercevra de suite que cette allure ne
lui convient pas.
Haut
Enfin, l'âne a
toujours
été l'outil indispensable des marchands. Depuis
l'antiquité, on le retrouve toujours sur les
marchés
à porter ou tirer des marchandises.
Aujourd'hui encore, on le retrouve comme principal outil de transport
de marchandises dans les vieilles ruelles des médina dans
les pays en voie de développement.
Certains marchés ont des "parking à
ânes".
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De
nouvelles activités :
De plus en plus,
l'âne sert
à l'attelage de loisir. De par sa résistance, il
permet
de couvrir de grandes distances, de se véhiculer et de le
considérer autrement que chargé avec
le
bât.
Attention, l'attelage
nécessite
un minimum de sérieux, de connaissance et de
maîtrise. Sur
nos routes, on ne peut pas sortir avec un âne
attelé sans
un minimum de pratique.
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Les produits comestiques :
Une utilisation de
l'âne est le
lait d'ânesse, qui comme au temps de
Cléopatre est utilisé dans la
fabrication de savons,
de crème hydratante… comme au temps de
Cléopâtre !!!
Cette
nouvelle activité sélectionne des
ânesses
très grandes (pour plus de lait) et augmente la
nativité.
Pour qu'une ânesse produise du lait, il faut qu'elle mette au
monde un ânon. Généralement, les
ânons sont
séparés soit à mi temps, tiers de
temps... de leur
mère afin qu'il reste du lait pour la traite.
Le lait entre ensuite dans la fabrication des produits
cosmétiques. Le plus connu est le savon.
Le pourcentage de lait contenu dans le savon varie de 5 % à
30% en fonction des fabricants.
Le savon laisse la peau beaucoup plus douce qu'un savon ordinaire ou
qu'un gel douche.
Il est recommandé pour les peaux atopiques, ayant de
l'exéma, du psiorasis...
Les loisirs occupent une
place de plus
en plus prépondérante pour
les Français; une
nouvelle activité est en
nette progression :
la
randonnée.
Les randonnées peuvent se dérouler sur un ou
plusieurs jours.
L'âne est un compagnon idéal car
il passe pratiquement partout. C'est un sac à dos
à quatre "pattes" et plein de tendresse : il porte
les bagages (tente, aliments, boisson....), il peut porter les enfants
si besoin et il marche à 3 ou 4 km/heure, ce qui correspond
au rythme moyen d'une famille.
L’âne,
de par son regard
mélancolique, son calme et sa familiarité avec
l’homme, est un
« outil » relais
efficace pour les institutions spécialisées.
- Stimulation de l’ouïe, du toucher, de
l’odorat, de la
vue par le biais d’activités
d’exploration du corps
de l’animal
- Responsabilisation des personnes en thérapie par le soin
à apporter à l’animal
- Amélioration de la coordination des mouvements afin de
s’occuper des animaux
- Amélioration de l’attention car il est plus
facile de se concentrer quand la cible est vivante
- Respect des consignes...
La communication est facilitée car nos longues oreilles ne
jugent pas, ne font pas de différence entre personnes
valides ou
personnes handicapées.
Une fois la confiance installée, l’âne
est source
d’apaisement, d’échanges,
d’affection.
Haut
Aujourd’hui,
l’âne
est utilisé également pour la protection de
l’environnement. Il débroussaille
surtout les forêts méditerranéennes
envahies d’herbes, de ronces, de
salsepareilles, cistes, tout en préservant
les jeunes arbres.
Il
faut 20 jours à
10 ânes pour débroussailler 1 hectare
en friche.